中國有色金屬資源的一個特點是復合礦多，而且有的品位較低，不但多種有色金屬常共生在一起，而且有些鐵礦中也含有大量的有色金屬，如攀枝花鐵礦中含有大量的釩、鈦；包頭鐵礦中含有大量的稀土和鈮，因此研究適合中國資源特點的新技術、新工藝、新設備和新材料，逐步建立適合中國情況的有色金屬材料體系是今后一個十分重要的任務。
中國有色金屬資源豐富，品種比較齊全。鎢和稀土等7種金屬的儲量居世界第一位；鉛、鎳、汞、鉬、鈮5種金屬的儲量也相當豐富。在礦產資源中，有色金屬是中國的一大優勢。中華人民共和國成立以前，中國有色金屬工業十分落后,無論礦山或工廠,其設備規模都很小，只能生產金、銀、錫、銻、銅、鉛、鋅、汞等，許多有色金屬都不能生產。自1949年以來，中國有色金屬工業發展很快，已經形成了從常用有色金屬到稀有金屬，品種比較齊全，工藝比較完善的生產體系。中國各種有色金屬的采礦、選礦、冶煉、加工工廠都具有相當規模，但與世界先進水平相比較，還有一定的差距。為此，在進行有色金屬新礦山、工廠建設的同時，還面臨現有礦山、工廠的技術改造任務，以充分發揮中國有色金屬資源優勢，滿足國民經濟發展的需求。